Центральной темой в мире НБА в настоящее время является расследование, касающееся возможного обхода потолка зарплат владельцем «Клипперс» Стивом Балмером. Речь идет о предполагаемой «фиктивной» спонсорской сделке для Кавая Леонарда, организованной через Aspiration, одного из партнеров команды. Лига уже начала расследование этого инцидента, который был впервые подробно описан в программе «Pablo Torre Finds Out». Недавно Стив Балмер дал интервью ESPN, где полностью отверг любые обвинения в неправомерных действиях, утверждая, что сам стал жертвой мошенничества со стороны Aspiration. Ситуация остается крайне запутанной, и пока неясно, удастся ли НБА найти достаточно веских доказательств, чтобы наложить серьезные санкции на игрока или команду.
Во вторник в газете Toronto Star был опубликован новый материал журналиста Брюса Артура. В нем указывается, что если лига расширит свое расследование и включит в него переговоры с командами, которые в 2019 году пытались привлечь Леонарда в качестве свободного агента, то выяснится, что его предполагаемая «фиктивная» сделка с Aspiration не так уж и удивительна. Артур пообщался с несколькими источниками в «Рэпторс», участвовавшими в переговорах с Каваем Леонардом, его дядей и менеджером Деннисом Робертсоном. Согласно этим источникам, Робертсон выдвигал требования, которые значительно превышали то, что командам разрешено предлагать, включая, например, долю владения в хоккейном клубе «Торонто Мейпл Лифс».
MLSE (владелец «Рэпторс» и «Мейпл Лифс») отклонил эти предложения. В конечном итоге Леонард подписал контракт с «Клипперс» после того, как они выполнили ряд его требований, в частности, организовали обмен для приобретения Пола Джорджа.
Сделка Леонарда с Aspiration потенциально может стать самым масштабным скандалом с обходом потолка зарплат в истории НБА. Хотя игроки, подписывающие контракты со скидкой, всегда вызывают вопросы, эту ситуацию делает особенно интригующей ее кажущаяся откровенность.
Общество с ограниченной ответственностью Леонарда, созданное для получения платежей — KL2 Aspire LLC — представляет собой его инициалы, игровой номер и сокращенное название компании Aspiration. Соглашение на 28 миллионов долларов и последующая сделка с акциями на 20 миллионов долларов очень тесно коррелируют с инвестициями Балмера в Aspiration в размере 50 миллионов долларов. Тот факт, что все это стало известно после того, как Робертсон, по всей видимости, предъявлял подобные требования другим командам во время свободной агентской кампании, может предоставить лиге достаточно косвенных доказательств для вынесения наказания, даже без прямого «дымящегося ружья».
Если лига расширит свое расследование, включив в него любую переписку между Робертсоном и другими командами, а также проведя опрос участников этих переговоров (как это сделал Артур), и найдет подтверждение того, что эти требования действительно выдвигались, это может помочь собрать полную и достоверную картину произошедшего.
В конечном итоге мы узнаем, сможет ли расследование лиги собрать все эти части воедино и прийти к четкому выводу. Однако каждый новый отчет о саге Леонарда добавляет драмы и интриги в историю о том, как именно Леонард оказался в Лос-Анджелесе.
Kawhi Leonard`s Uncle Allegedly Demanded `No-Show` Endorsement Deals and Toronto Maple Leafs Stake in 2019, New Report Suggests
The dominant narrative in the NBA currently revolves around an investigation into whether Clippers owner Steve Ballmer circumvented the salary cap. This involves an alleged “no-show” endorsement deal for Kawhi Leonard, facilitated through one of the team`s sponsors, Aspiration. The league has already commenced its inquiry into the matter, which was first brought to light on “Pablo Torre Finds Out.” Steve Ballmer recently spoke with ESPN, adamantly denying any impropriety and claiming he was merely a victim of a scam perpetrated by Aspiration. The situation remains exceptionally murky, and it`s uncertain if the NBA will uncover sufficient evidence to levy significant penalties against either the player or the team.
On Tuesday, a new report from Bruce Arthur of the Toronto Star indicated that if the league broadens its investigation to include discussions with teams that pursued Leonard in 2019 free agency, it would reveal that his alleged “no-show” deal with Aspiration isn`t as shocking as it initially appears. Arthur interviewed several sources from the Raptors who participated in negotiations with Leonard, his uncle, and manager, Dennis Robertson. According to these sources, Robertson`s demands significantly exceeded what teams are permitted to offer, including, for example, an ownership stake in the Toronto Maple Leafs hockey club.
MLSE (the owner of both the Raptors and Maple Leafs) rejected these proposals. Ultimately, Leonard signed with the Clippers after they fulfilled several of his demands, notably orchestrating the trade to acquire Paul George.
Leonard`s deal with Aspiration could potentially become the largest salary cap circumvention scandal in NBA history. While players accepting discounts to join teams always raises eyebrows, what makes this situation particularly intriguing is its apparent audacity.
Leonard`s LLC, established for receiving payments — KL2 Aspire LLC — simply incorporates his initials, jersey number, and a truncated version of Aspiration`s name. The $28 million agreement and the subsequent $20 million stock deal align very closely with Ballmer`s $50 million investment in Aspiration. The fact that all this information has emerged after Robertson reportedly made similar demands to other teams during free agency could provide the league with enough circumstantial evidence to impose a punishment, even without a clear “smoking gun.”
Should the league expand its investigation to include any correspondence between Robertson and other teams, and conduct interviews with those involved in those negotiations (as Arthur did), and if it finds evidence that these demands were indeed made, it could help piece together the complete and accurate picture of events.
Ultimately, we will learn whether the league`s investigation can assemble all these fragmented pieces and arrive at a definitive conclusion. However, each new report regarding the Leonard saga only adds to the drama and intrigue surrounding how exactly Leonard ended up in Los Angeles.
